职业枯竭并非是一个什么问题都可以往里面扔的大筐。美国心理学家贝弗利·波特说，典型的职业枯竭是，你有工作能力，但却丧失了工作动力。
波特认为，导致职业枯竭的原因可以归为两类：无助感和习惯化。无助感即个人丧失了对自己工作的掌握感，觉得是领导、对手或其他外界因素控制了自己的工作进程和收益，从而失去工作动力。习惯化即我们日复一日地重复同样的工作程序，最终被厌倦击倒。波特说，职业枯竭也可称作“职业抑郁”，因为和抑郁症患者一样，职业枯竭者有深深的无助感。
希望破灭之时，开始职业枯竭
职业枯竭的定律一：我们每个人都希望按照自己的意愿工作，当这种希望破灭时，职业枯竭就会出现。
案例：2003年，阿辉进入深圳一家港资企业，负责销售机床。他的工作能力出类拔萃，第一年就成为公司的销售冠军。去年，他仍然保住了这一桂冠。因收入与业绩挂钩，阿辉的收入很高。并且，来自香港的钟老板非常器重阿辉。
但是，阿辉却陷入了一种困境，他无法从自己的工作中得到乐趣。他越来越不愿意上班，不愿意去全国各地推销产品，出差回来会想尽办法不回单位。一旦回了单位，他就很不愿意见钟老板，似乎面对钟老板的每一分钟都是折磨。
为什么会这样?阿辉很清楚，是钟老板太“霸气”了。他不仅制定一切销售战略，也过问一切销售细节。他精力充沛，无时不刻都在工作，都在指挥。阿辉觉得自己只是老板的一个棋子，不过是在不折不扣地执行钟老板的意志罢了。
犹豫了三个月之后，阿辉终于下定决心，向钟老板递交了辞职信。
波特称，要远离职业枯竭，我们就必须相信：我是强有力的，在自己的工作空间内，是我说了算，上级只需要监督即可。一旦觉得自己无法掌控自己的工作空间，就会产生无助感。
钟老板过分地侵入了阿辉的工作空间。作为老板，他的工作空间是制定战略，指挥并督促属下去执行。但在具体的销售工作上，他不应干预太过，否则就是侵犯了阿辉的工作空间。于是，阿辉不管得到好处，也不论他的工作多么出色，他仍会产生强烈的无助感。
在希特勒的集中营里，纳粹军官们对囚徒有绝对的生杀予夺的权力，一些人于是陷入了彻底的无助感，心理学家称他们是“行走的棺材”。波特说，在一个公司里，完全没有个人意志的员工和“行走的棺材”没有什么两样。
