颚口线虫属于线形动物门下面的颚口科颚口属。用显微镜观察，它们呈略显粗短的线形体型，头部这一端膨大成球状，上面长满了形似小刺的结构，模样颇为狰狞。鄂口线虫在颚口属内还可以分成10多个不同的种。出现在中国的颚口线虫多为其中的3个种：刚刺颚口线虫、棘颚口线虫和陶氏颚口线虫。这3个种都能感染人类，使人患上鄂口线虫病。鄂口线虫致人患病并非今年才有的新闻，但是中国并非鄂口线虫病的高发地区，迄今为止报道的病例也只有几十例。所以媒体对于这类寄生虫的报道并不是很多，以至于这次的新闻让人误以为这是一种新出现的疾病。
要小心的不仅是黄鳝
作为一类寄生虫，颚口线虫一生都需要寄生在其他动物体内。那些被寄生的动物就被称为宿主。被幼虫寄生的宿主是中间宿主，而幼虫成长为成虫并完成传宗接代大业时所寄生的宿主是最终宿主。 颚口线虫的一生，需要至少两个中间宿主和一个最终宿主：在水中，颚口线虫的虫卵孵化成幼虫。然后，沿着自然界的食物链，幼虫会依次进入浮游生物(第一个中间宿主)以及鱼类、蛙类和蛇类(第二个中间宿主)的体内，在这个过程中幼虫会不断成长。此后，第二个中间宿主会被哺乳动物如猫、狗、猪等吞食，这样，颚口线虫也就到达了它们的最终宿主体内。在最终宿主的体内，颚口线虫幼虫会成长为成虫并产下虫卵。虫卵随着粪便再次进入自然界，便开始一个新的周期。
除了哺乳动物，一些水禽也会捕食被颚口线虫感染的鱼类、蛙类或者蛇类。在水禽体内，颚口线虫的幼虫不会成长为成虫，但是仍然有感染其他动物的能力。所以，蛙类、蛇类、水禽、猫、狗、猪、其他野生动物也可能成为感染源。
