科采蛹虫草背后的功臣——虫草素

目前全球已发现的虫草有700多种，而其中只有冬虫夏草和蛹虫草具有食药价值。科采蛹虫草常被称道其神奇的功效，但其背后的功臣是虫草素。其活性成分虫草素是衡量它们品质的主要标杆。

虫草素也被称为纯天然抗菌素。

2017年10月中国科学院上海植物生理生态研究所王成树研究员在国际学术期刊《细胞·化学生物学》（Cell Chemical Biology）上发表论文指出：蛹虫草里含具有抗癌成分的虫草素(Cordycepin)，也含有已证实可作为抗白血病的药物喷司他丁(Pentostatin)，

这是基因决定的。

王成树教授荣获亚洲菌物学会颁发的

「亚洲杰出菌物学家奖」

什么是虫草素？

1951年，Cunningham等观察到被蛹虫草寄生的昆虫组织不易腐烂，随后从中分离出一种天然生物腺苷类活性物质，命名为虫草素(Cordycepin)，并确定其结构式为 3’脱氧腺苷(3’Deoxyadenosine)，又称虫草菌素、蛹虫草菌素。

在自然界三十余万种植物中，只在虫草菌的几个属里发现了虫草素的存在，且目前只在蛹虫草中发现了虫草素和另一种抗癌活性分子喷司他丁。

什么是喷司他丁？

「喷司他丁」和虫草素总是相伴出现。而进一步的研究证实，「喷司他丁」是虫草素的保护伞。如果缺乏「喷司他丁」，虫草素将被降解。王成树教授透露，在2011年，他们就测序了蛹虫草的基因组，并发表了相关论文，但为了弄清楚虫草素的合成途径、「喷司他丁」的合成途径，他们又花费了近7年时间才得证实。

而早在1991年，「喷司他丁」就作为抗白血病药物，通过美国食药监局(FDA)的批准，在美国上市。

虫草素有什么作用？

首先虫草素和其他抗癌的中药、西药一样，研究证明，虫草素具有直接作用于癌细胞的功能，它有四种机制让癌细胞凋亡：

一、作用于癌细胞的RNA

虫草素对肿瘤细胞RNA的抑制。虫草素可渗入到癌细胞的RNA中,从而影响mRNA的形成，继而影响蛋白质合成，最终促使癌细胞凋亡。

二、作用于癌细胞的DNA

虫草素对肿瘤细胞DNA的抑制。虫草素的游离羟基渗入肿瘤细胞DNA中，插入DNA双螺旋碱基对间；同时，虫草素与DNA的磷酸基团也能发生作用。从而抑制癌细胞的核酸合成，最终导致癌细胞凋亡。

三、阻断癌细胞的信号传递

虫草素对癌细胞信号传导通路的抑制。在虫草素作用下，癌细胞之间的酶信号传导途径出现紊乱，可以抑制肿瘤的发生与发展，进而抑制肿瘤的形成。

四、抑制癌细胞的血管生成

虫草素可在肿瘤增殖过程中抑制肿瘤血管生成而呈现抗癌作用，这为攻克癌症又打开了一个新的突破口。

虫草素对人体没有毒副作用，这超越了几乎所有中药和西药的抗癌功能。它通过强化人体免疫功能，增强细胞免疫力，间接作用于癌细胞，在对抗癌症的过程中起到事半功倍的效果。

      虫草素具有选择识别功能

最难能可贵的是虫草素具有选择识别功能，这也是很多抗癌中药、西药不具备的功能。

对于正常细胞，虫草素则基本不发挥上述作用。可以断定，虫草素这种对于癌细胞的选择识别功能在治疗肿瘤方面发挥了重大的作用。虫草素还具有抗菌、抗病毒作用、消炎作用、抗衰老作用等等。这些也都促进了整个身体以更健康的状态去专注于对付癌细胞的战斗。

所以，我们口中常说的神奇的科采蛹虫草，它的珍贵之处在于虫草素这些神奇的功效。