从字面上看，“拖延症”是由一个拉丁词语“Procrastinatus ”翻译而来，意思是“将事情放到明天做”。而现在的国内外心理学家更多是将拖延看做一种行为、心理现象乃至于一种不良的生活习惯。
拖延真的是因为懒吗？未必！北京大学第六医院的精神科医生林红介绍，有些易拖延的人有个共性，成长在一个很严格、近乎苛刻的环境中，父母的高标准严要求使得他们从小就被灌输了按时完成任务是勤劳的表现，而拖拉则是懒人才会做的事。无论怎样的事出有因，拖延了就是懒惰，懒惰就是错误，而错误的自己让人难以接受。
再往深里挖掘，林红认为，拖延往往是一种自我设障。“这种延迟多半不是懒惰导致的，更多的是源于内心的不自信，恐惧。害怕这件事自己完成得不好， 所以迟迟不愿开始。但是又要给自己找一些外在的借口，于是任务难、时间紧等等就成了拖延者们的挡箭牌。”将拖延错误地归因于懒，并想通过勤奋去避免，有些难以行得通。
