拿破仑很可能死在它的手上,清代皇帝光绪没能逃过它的魔掌,在潘金莲毒杀武大郎一案中，它扮演了重要的角色。
它就是砷，与氧元素结合后成为我们更为熟悉的物质——砒霜。
“但我们没必要谈砷色变。”国家食品安全风险评估中心首席专家研究员吴永宁提醒说。7月17日，在瑞士日内瓦举办的年度大会上，国际食品安全法典委员会首次通过了大米中砷的限量标准：每千克0.2毫克。这一标准的起草由中国牵头的工作组完成，吴永宁是组长。
多例砷中毒，水稻竟是帮凶
“致癌物居然存在于中国人主食——大米中，并获得了国际限量标准？”不少人看到这则新闻的第一反应是惊慌，“以后再也不敢吃大米了！”
“事实上，砷在自然界几乎无处不在，合格的大米中也含有砷，我们更有必要制定安全标准，将致病风险降至最低水平。”吴永宁说。
“自然界中砷的存在千差万别，对人体有害的是无机砷。”吴永宁纠正说。他介绍，砷分有机砷和无机砷两种，尚未发现有机砷对人体有害。在日常食物中，海带和紫菜就富集了大量的有机砷。
1983年，孟加拉国出现了一起奇怪的病例。病人的上胸部、手掌、脚掌皮肤损伤并且疼痛，手臂腿部皮肤出现色素沉淀。后来，经过医生的诊断，确认这是典型的长期饮用砷污染的地下水而引起的砷中毒症状。
接下来数年里，8500多砷中毒案例出现在孟加拉国。世卫组织把这一系列事件称为“人类历史上危害最严重、规模最大的中毒事件”。时至今日，这一喜马拉雅南麓的小国，还深受砷污染之苦。
经过抽丝剥茧，科学家发现，除了饮用水，水稻在这起中毒事件中也起到了帮凶的作用。
广东省生态环境和土壤研究所的研究员陈能场告诉中青报记者，水稻是相对易于吸收、积累砷的植物。据相关论文，一般稻米都含少量砷，在孟加拉国，稻米砷含量最高达1.8毫克/千克，而在砷污染区，水稻籽粒中砷含量最高可达7.5毫克/千克。
据了解，大米中的无机砷浓度是玉米和小麦的10倍，是黄瓜和西红柿的30倍，是大豆的100倍。
从影响范围来说，高砷大米比高砷地下水更加可怕。一口水井只影响到周围数公里，而大米从农田收获后，可能输送到遥远的城市，成为各种人群的食物，这其中可能有老人、孩子、病人或孕妇。
