探戈发祥地在非洲的中西部黑人地区，北非吉卜塞人(茨冈人)带着最早的探戈舞曲节奏和舞蹈式样赴西班牙，形成了民间女子独舞的表演舞弗拉门戈，即用响板伴奏的舞蹈。
探戈系西班牙tango的译音。1870年前后，由一些黑人将原始味十足的探戈推广到阿根廷，在阿根廷得到了发展，1880年阿根廷政府把这一年定为探戈的诞生年。19世纪末，探戈焕然一新的面貌重返西班牙，在西班牙舞步和动作得到了改进，形成了西班牙探戈。20世纪初，西班牙探戈随着手扣式手风琴一起流传到法国，法国贵族对探戈进行了一些改进，除去了探戈中粗犷野性成分，使它变得高贵优雅。1910年流传到欧洲其它国家。1912年介绍到英国，当时探戈有多种样式和不同流派，经过英国皇家教师学会(l.s.t.o)的搜集整理得到了规范性的发展，很快流传到美国。1915年在欧洲上流社会风行一时，后来很快就传遍世界各地。
探戈有两大派系：西班牙和阿根廷,西班牙探戈突出勇敢，阿根廷重在朴实。由于产生不同的国度，源于不同的爱好，反映出不同民族的风俗习惯。虽然探戈的总体风格基本上是一致，但是人们在表现方法上由于不同的风俗习惯而带有不同的风格特色。探戈有诸多的分支，不管分支多少，对发展探戈只有在阿根廷自由奔放的气氛中，才成为一种新的独特时尚的舞蹈形式。现在我们跳的探戈大家称其为欧洲闪式探戈。因此，竞技型的探戈是以英式的探戈为基础，而学习英式探戈也是必经之路。
探戈的风格特点是动静交织，顿挫有力，流动中以短暂的停顿，挺拔刚劲，转动拧身转头快速，斜进横行，动作干脆利落，没有拖泥带水的感觉。人们常把这种“风格”和“特征”称其为探戈“基调”。
音乐速度中庸，以切分音为主，音乐产生独特的断音，每分钟约33小节，比赛时用约30小节(为了愈趋复杂的舞步求得完好的表现，已迫使音乐速度降至30小节)，节拍为2/4拍，每小节2拍，重拍是每一拍都是重拍，跳法是慢步占一拍，快步占半拍(但是，实际上有的节奏是前半拍为重音，后半拍为弱拍。偶而也用 4/4拍。切分音是把前面的重拍拖到后面，变为前面是弱拍后面是重拍)。
在摩登舞中探戈的握持有不同的地方，男士的右臂要围绕女士的背部，手指超过脊椎骨，要有保护女士的感觉，其手掌则与地面平行，左臂的大小臂夹角要小于90度，其手肘也稍高点，女士的左手手指整齐并拢刚好放在男士的腋窝下。
站立时，两膝盖非常*近，左脚稍前，轻微地转动站立腿，身体稍向左，所以，脚是指向舞程线，而身体几乎是朝着斜中央。双腿膝盖稍微弯曲，重心在脚的中间或脚跟上，几乎不会有双脚的脚跟同时放置重心的时候。
开始起舞时，右腿的下压，以及上身的左转使男士的左脚脚尖直立起来，要从下方开始前进的感觉，不然的话出步时身体会有从上往下压的感觉。当我们朝着一个方向移动时，而身体却朝着另外一个方向。出左脚时，要保持反身动作位置，但是，男士出左脚前进的反身动作位置不要过度，否则会出现侧身前进的感觉。前进时把脚趾抬离地面，提起来放到前面，不可以接触地面，脚的内缘偏下。后退时不用脚尖(脚趾是不应受到压迫的)，只用脚掌到脚跟，以免产生升降。
身体的垂直是非常重要的，跳探戈时两肩应尽量保持平行，探戈的反身动作要作得敏捷，因为反身动作是保证身体直立感的要索之一。探戈的身体转动同样也是非常重要，为了使身体快速的转动，你必须保持身体的垂直，这样舞伴之间才不会产生互拉的力量造成身体无法转动。直立感和顿挫使探戈动作看起来更有劲。
探戈在摩登舞中唯一没有升降、摆荡、倾斜和脚尖的使用。但是，舞蹈的美感是大家共同的追求目标，在有些动作中，为了使舞蹈动作产生优美，而使动作产生了非摆荡型的升降，在快速移动中同样也产生了腿部的摆荡，在一些造型和其它动作中也同样会产生倾斜或断裂式倾斜(断层式倾斜)，在探戈中也出现了脚尖的动作。
在国标舞中，表情也很重要，表情应有甜蜜快乐的微笑，然而探戈却需要的是坚毅果断和勇敢的神情。所以，探戈的神情严肃异常，具有战斗性与戏剧性。断音的表现，甩头的魅力，突起的动作，快速的拧身，戏剧性的停止等等都表现了探戈刚劲顿挫的特色。此外，欲了解 老年人跳探戈舞好处多可阅读：老年人跳探戈舞好处多
