前列腺癌的早期症状隐藏得非常深，只能通过在检查中意外发现，没有任何明显的早期症状。前列腺癌的发病率不确定，症状也不明显，给医生确诊前列腺癌增加了不少难度。
前列腺癌患者主要是老年男性，新诊断患者中位年龄为72岁，高峰年龄为75~79岁。在美国，大于70%的前列腺癌患者年龄都超过65岁，50岁以下男性很少见，但是大于50岁，发病率和死亡率就会呈指数增长。年龄小于39岁的个体，患前列腺癌的可能性为0.005%，40~59岁年龄段增至2.2%(1/45)，60~79岁年龄段增至13.7%(1/7)。
引起前列腺癌的危险因素尚未明确，但是其中一些已经被确认。最重要的因素之一是遗传。如果一个直系亲属(兄弟或父亲)患有前列腺癌，其本人患前列腺癌的危险性会增加1倍。2个或2个以上直系亲属患前列腺癌，相对危险性会增至5~11倍。流行病学研究发现有前列腺癌阳性家族史的患者比那些无家族史患者的确诊年龄大约早6~7年。前列腺癌患病人群中一部分亚人群(大约9%)为“真实遗传性前列腺癌”，指的是3个或3个以上亲属患病或至少2个为早期发病(55岁以前)。
