防晒，主要是防止紫外线中波和长波对人的伤害。阳光中的紫外线依波长分三种，紫外线短波杀伤力最大，但由于其无法穿透臭氧层，对人和生物基本没有伤害作用。紫外线中波和长波能使人皮肤产生红斑甚至诱发皮肤癌。
防止紫外线中波和长波的伤害有一个衡量标准，即紫外线防护系数(UPF)。UPF的数值越高，其防紫外线辐射的效果越好。UPF小于15，不能标为防晒或防紫外线服装，UPF50以上，防紫外线性能最好。
除了防晒系数，皮肤类型对于选购防晒衣或避免太阳辐射也有重要参考意义。有研究显示，在夏季阳光照射下，如无防护措施，不同肤色对紫外线的对抗效果会有不同：
1型皮肤：肤色亮白，脸上有雀斑，金发或红发，眼睛绿色或蓝色，在夏季阳光下如无防护措施，皮肤自我防护时间为5分钟—10分钟，30分钟后容易出现晒伤，但不会晒黑。
2型皮肤：肤色亮白，金发，眼睛绿色或蓝色，皮肤自身保护时间为10分钟—20分钟，30分钟后容易晒伤并稍有晒黑。
